La Tormenta de Hielo: el desastre más hermoso que jamás haya visto

Preguntas frecuentes sobre la tormenta de hielo

• ¿Cómo se forman las tormentas de hielo? Cuando las nevadas atraviesan capas de aire caliente y frío, se derriten y luego se enfrían. Al llegar a la superficie congelada con la que entra en contacto, la lluvia se congela inmediatamente, recubriendo todo lo que toca con una capa de hielo. Los eventos con acumulaciones de hielo superiores a ¼ de pulgada se clasifican como tormentas de hielo.
• ¿Dónde y con qué frecuencia se producen las tormentas de hielo? Los estados del noreste y del medio oeste son los puntos más habituales de las tormentas de hielo en Estados Unidos. Por supuesto, hay notables excepciones. Los llamados eventos "atípicos" han llegado hasta la región del sureste, incluso hasta Texas y Oklahoma (como todos vimos en febrero 2021). En Canadá son mucho más frecuentes los episodios de hielo invernal, con una media de 10-15 anuales. Aunque pueden ocurrir en cualquier parte del país, Ontario, Quebec y las provincias atlánticas son las más afectadas.

• ¿En qué época del año se producen las tormentas de hielo? Aunque es posible que se produzcan en cualquier momento entre noviembre y abril -especialmente a medida que los fenómenos atípicos se hacen más frecuentes-, la mayoría de las tormentas de hielo y de las lluvias heladas se producen entre diciembre y enero.

• ¿Cuánto duran las tormentas de hielo? Aunque la tormenta en sí puede durar desde unas horas hasta varios días, las secuelas de las tormentas de invierno pueden ser duraderas e incluso más dañinas que la propia tormenta. La enorme tormenta de hielo del 1998 de enero en el este de Ontario duró cinco días, algo notable y devastador en sí mismo, pero los cortes de electricidad y las tareas de limpieza se prolongaron durante semanas y, en algunos casos, meses. La helada de cuatro días de febrero 2021 La helada de Texas, de cuatro días de duración, dejó secuelas que duraron más de dos semanas. Es imperativo tener en cuenta estos plazos prolongados a la hora de prepararse para fenómenos meteorológicos invernales extremos.

• ¿Cuáles son los peligros de las tormentas de hielo? La pérdida de negocios. Y lo que es peor, la pérdida de vidas. Las condiciones de viaje peligrosas, la caída de hielo y escombros, las superficies resbaladizas, los fuegos y generadores mal ventilados y los cables eléctricos caídos: todo ello contribuye en gran medida al riesgo de daños corporales que puede encontrar tras una tormenta de hielo. En segundo lugar, después de los daños personales, está la posibilidad de que se produzcan daños en su casa o negocio debido a la congelación de las tuberías, la caída de árboles, los métodos inadecuados de calefacción y las sobrecargas eléctricas.

• ¿Cómo se miden las tormentas de hielo? La gravedad de las tormentas de hielo se mide de dos maneras: la acumulación y la duración. Por supuesto, cuanto mayor sea la cantidad de hielo que se haya acumulado en cualquier superficie, más tiempo se tardará en descongelar, reparar y recuperar. La duración de la recuperación total y el número de hogares y negocios afectados por la tormenta (y sus efectos posteriores) es posiblemente la medida más importante de la intensidad de una tormenta de hielo. ¿Cuántos negocios cerraron? ¿O los hogares sin electricidad? ¿Durante cuántos días y noches? ¿Y con qué rapidez se recuperaron?

• ¿Cuándo terminan las tormentas de hielo? Una vez que haya pasado la tormenta, tenga cuidado al salir. Es probable que los árboles y las líneas eléctricas estén caídos o sean inestables. Las carreteras y los caminos seguramente seguirán helados. Limite las salidas de casa en las primeras 24-48 horas a lo esencial y a las emergencias. Llame al 5-1-1 para informarse sobre las carreteras y el tiempo antes de salir y planifique su ruta en consecuencia.

Cortes de electricidad por tormentas de hielo

Ya sea en su negocio o en su casa, el elemento más impactante a la hora de soportar las tormentas de hielo es el corte de electricidad. El Servicio Meteorológico Nacional advierte: "Las fuertes acumulaciones de hielo pueden derribar árboles y derribar postes de servicios públicos y torres de comunicación. El hielo puede interrumpir las comunicaciones y el suministro eléctrico durante días mientras las empresas de servicios públicos reparan los grandes daños." La pérdida de calor en los hogares y la pérdida de negocio en los establecimientos comerciales, junto con el riesgo de que se congelen y revienten las tuberías y las averías de fontanería, los cortes de electricidad son el factor determinante de lo manejable -o devastador- que será un evento invernal de hielo.

DE UNIDADES MÚLTIPLES

Cómo prepararse para una tormenta de hielo

Estar preparado le ayudará a usted y a su hogar a superar un evento meteorológico invernal.

Lo principal a la hora de prepararse para soportar una tormenta de hielo debe ser la pérdida de calor y electricidad en su hogar. Un generador puede ser una herramienta que salve la vida y que ofrezca energía y calor de emergencia en caso de que te encuentres con un fallo eléctrico de larga duración. Asegúrese de seguir al pie de la letra todas las instrucciones de funcionamiento y las prácticas de seguridad, y haga funcionar su unidad únicamente en el exterior y a una distancia mínima de tres metros de cualquier puerta o ventana abierta.

En caso de que la tormenta o sus efectos se prolonguen durante varios días, la escasez de suministros necesarios es también una preocupación muy real. Nuestros especialistas recomiendan planificar para 7-10 días sin electricidad. Asegúrese de tener estos artículos disponibles:

• Kit de primeros auxilios
• Linternas, linternas sin llama, baterías de repuesto
• Radio a pilas o de manivela para información meteorológica y de emergencia
• Cargadores a pilas para teléfonos
• Sacos de dormir y mantas de repuesto (preferiblemente de lana, plumón y materiales sintéticos)
• Ropa para el frío por capas (capas básicas de algodón y capas exteriores de lana, plumón y material sintético)
• Agua (suficiente para 1 galones al día por persona)
• Comida (opciones listas para comer y con muchas calorías)
• Cualquier medicamento recetado que su familia pueda necesitar
• Artículos para bebés y mascotas, si son necesarios
• Gasolina, si se utiliza un generador (almacénelo fuera de la casa y asegúrese de vigilar sus niveles de uso)
• Extintor de incendios

No es raro que los esfuerzos de recuperación de energía duren hasta una semana. En el mejor de los casos, no necesitará sus suministros de emergencia. Pero el simple hecho de contar con un sistema de preparación para catástrofes puede ofrecerle a usted y a su familia tranquilidad cuando reciba el próximo aviso de tormenta de hielo.

Cómo mantenerse a salvo durante una tormenta de hielo

Una vez que la tormenta de hielo está en marcha, lo mejor que puede hacer es quedarse en casa. Prevea que los desplazamientos serán imposibles.

Si te quedas sin electricidad, recurre a tus fuentes de energía de reserva: generadores (utilizados sólo en el exterior y lejos de la casa, ¡no en sótanos ni garajes!), estufas de leña y fuegos de chimenea debidamente controlados. Si esto no es posible, reúnanse en una habitación pequeña y central de la casa, llevando los elementos de la lista de control anterior. Abra los grifos y desenchufe los aparatos grandes o delicados. Cierra el mayor número posible de habitaciones de la casa para reducir la circulación del aire frío. Incluso en las situaciones más desesperadas, no recurra a métodos de calefacción poco ortodoxos para calentar su casa.

Qué hacer después de una tormenta de hielo

Cuando finalmente pase la tormenta, proceda con precaución. En cuanto sea seguro salir, identifique cualquier posible peligro (árboles caídos, líneas eléctricas derribadas, etc.) y espere a que las autoridades competentes se encarguen de ello antes de proceder. Elimine el hielo y los restos de la ventilación de la caldera para permitir una ventilación adecuada: haga de esto una prioridad para mantener a raya la intoxicación por monóxido de carbono. Evalúe los daños que pueda haber sufrido su casa y póngase en contacto con un especialista en restauración de catástrofes de confianza para que le guíe en las tareas de recuperación. Si sigue sin electricidad ni calefacción durante un periodo prolongado después de que haya pasado la tormenta, intente aprovechar los centros de calefacción o las viviendas temporales para mantenerse a salvo de la congelación y la hipotermia. Si es posible, compruebe cómo están los vecinos vulnerables. Y llame al 5-1-1 para conocer las últimas alertas de tráfico y cierres de rutas.

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PROPIEDAD

Cómo prepararse para una tormenta de hielo

Antes de la temporada de invierno, programe una visita de servicio para probar y diagnosticar cualquier mantenimiento necesario que pueda necesitar su sistema de generador. En caso de que su negocio se encuentre en el camino de un evento de congelación, hay algunos pasos simples que puede tomar para mitigar el riesgo de daños:

• Aumentar la temperatura del edificio un poco por encima de lo normal
• Abra los grifos a un nivel bajo para evitar que se congelen y revienten las tuberías
• Tratar previamente los caminos y aparcamientos con un descongelante a base de calcio
• Contrate un servicio de limpieza de nieve/hielo de reserva (en caso de que su contratista habitual no esté disponible o esté sobrecargado)

La principal preocupación a la hora de preparar un lugar de trabajo para una tormenta de invierno es la pérdida prolongada de electricidad, calefacción y servicio telefónico. Minimizar el tiempo de inactividad de su empresa es, por supuesto, su primera prioridad. Tomar estas pequeñas medidas para garantizar que su personal pueda volver a las instalaciones de forma segura y cómoda contribuirá en gran medida a que su empresa vuelva a funcionar sin problemas.

Cómo mantenerse a salvo durante una tormenta de hielo

Si el personal se encuentra en el lugar de trabajo en el momento en que se emite un aviso de lluvia helada o una advertencia de tormenta de hielo, siga de cerca los plazos del aviso y despida a los ocupantes lo antes posible. Considere la posibilidad de ponerse en contacto con los empleados para comprobar su bienestar. Un poco de cuidado y de reflexión es muy útil.

Qué hacer después de una tormenta de hielo

Evaluar los daños, mitigar las crisis, reparar y restaurar rápidamente es la clave para minimizar el tiempo de inactividad de la empresa. La gestión de cualquier crisis inmediata en las instalaciones será su primera prioridad: líneas de suministro de agua congeladas, obstrucciones de desagües y problemas de fontanería, árboles caídos, líneas eléctricas derribadas, etc. - todos ellos requieren atención profesional. Póngase en contacto con las compañías de servicios públicos para que le informen de cuándo podrán restablecerse los servicios de electricidad y gas. Trabajar estrechamente con un especialista en restauración de confianza hará que su negocio vuelva a funcionar lo antes posible. Tenga cuidado con las superficies cargadas con grandes cantidades de nieve y hielo. Para minimizar los riesgos de caída de escombros, el techo debe ser limpiado por el equipo de gestión de su establecimiento o por un profesional lo antes posible. Los riesgos de resbalones y caídas en los aparcamientos y las pasarelas conectadas a las instalaciones deben gestionarse con rapidez: utilice sal gema o un descongelante a base de calcio de forma abundante y constante, especialmente una vez que el personal regrese al edificio. Prolongue el tiempo de ausencia de los empleados para que se recuperen y establezca un protocolo de notificación para su regreso previsto.

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