Se desató un incendio forestal el 1.° de mayo de 2016 en un bosque en las afueras de Fort McMurray, Alberta. Los bosques secos actuaron como leña para que este incendio forestal se saliera de control. En cuestión de horas, el fuego se acercó cada vez más a las zonas residenciales y comerciales de Fort McMurray, y para el 3 de mayo, había tomado aproximadamente 2400 hogares en el área y 590000 hectáreas de tierra. Los incendios forestales provocaron la mayor evacuación masiva en la historia de Alberta y dieron lugar a uno de los esfuerzos de respuesta de primera línea más exhaustivos y coordinados de Canadá.
Mientras el fuego hacía estragos, los equipos de First Onsite estaban en marcha para responder y restaurar a la comunidad en crisis, movilizando hasta 1500 efectivos para apoyar a los socorristas, los ciudadanos y las empresas.
Nuestros equipos se encontraron con la tarea de crear condiciones seguras para que los primeros en responder pudieran combatir eficazmente los incendios. En nombre de la Agencia de Gestión de Emergencias de Alberta, hicimos de la calidad del aire una prioridad esencial, utilizando cientos de dispositivos de filtración de aire HEPA para restaurar la calidad del aire en centros críticos de personal, incluidos alojamientos para socorristas, centros de operaciones y oficinas.
Restauración de la infraestructura crítica
Durante las primeras semanas del incendio forestal, un equipo coordinado de personal local y nacional en la primera línea del incendio obtuvo materiales y equipo de áreas tan lejanas como Mississauga, Ontario.
El equipo de First Onsite en los Estados Unidos, que en ese momento era Interstate Restoration, brindó apoyo con gerentes de proyectos y personal de apoyo administrativo, así como dos remolques de equipo. Este evento estableció el marco de cómo nuestra empresa, que este año se unificó oficialmente bajo el nombre de First Onsite con varias empresas en América del Norte, trabajarían juntas, cruzando fronteras, para responder a eventos a gran escala.
First Onsite movilizó a cientos de empleados en Edmonton para una movilización a gran escala oportuna. A los miembros del equipo se les asignó la tarea de restaurar infraestructura y servicios críticos, incluyendo bancos, estaciones de servicio, alojamiento y supermercados, a tiempo para el reingreso de los residentes.
A medida que los residentes regresaron a Fort McMurray, los proyectos prioritarios incluyeron guarderías, unidades residenciales multifamiliares e instalaciones de telecomunicaciones. El enfoque abordó la importancia de revitalizar la economía local de Fort McMurray, poner en marcha los servicios esenciales y hacer que la población local regresara a vivir y trabajar lo más rápido posible.
Para muchos en la región, la vida aún no ha vuelto a la normalidad. El año pasado, durante la pandemia, la comunidad de Fort McMurray se vio afectada por la peor inundación en décadas, lo que provocó evacuaciones obligatorias y asistencia militar.
Lecciones aprendidas
El importante uso de la tecnología fue una diferencia clave entre el incendio forestal de Fort McMurray y los incendios forestales anteriores, como el de Slave Lake. Avances como los permisos electrónicos, la imágenes aéreas y la integración de SIG desempeñaron un papel importante. La comunicación también fue clave: el intercambio de información en tiempo real entre los equipos de restauración, el gobierno y los residentes marcó la diferencia en todo el proceso.
A medida que seguimos construyendo y ampliando nuestras ciudades, debemos considerar cómo hacerlas no solo más sostenibles, sino también más resistentes a sus alrededores y entornos. Integrar la resiliencia en nuestros códigos y prácticas de construcción puede ayudar en gran parte a prepararnos para un desastre natural. Los eventos catastróficos brindan la oportunidad de volver a darle forma a nuestra forma de pensar sobre cómo se planifican y construyen nuestras comunidades para proporcionar un entorno más seguro y sostenible.
El presupuesto federal de 2021 destacó la urgencia de crear resiliencia comunitaria a través del financiamiento al Departamento de Infraestructura de Canadá para apoyar proyectos de mitigación de desastres como la mitigación de incendios forestales y la rehabilitación de sistemas de aguas pluviales. El presupuesto también incluyó fondos para el Departamento de Salud Pública de Canadá para apoyar la respuesta a desastres provinciales y territoriales y los esfuerzos de recuperación. Todo esto es un buen comienzo; sin embargo, construir comunidades resilientes será un esfuerzo generacional, como lo fue la construcción de los ferrocarriles transnacionales hace más de un siglo.
Mirando hacia el futuro en 2021
Los incendios forestales de Fort McMurray fueron un evento recordado en todo el país que creó una mayor conciencia sobre el impacto de los desastres naturales.
First Onsite llevó a cabo la Encuesta de preparación empresarial esta primavera, durante el período de confinamientos en medio de la pandemia. La encuesta reveló que en los últimos cinco años, una de cada cinco empresas de Alberta ha tenido que interrumpir sus actividades por los incendios forestales, liderando el país, seguida por Columbia Británica con una de cada 10.
La encuesta también sondeó las preocupaciones comerciales sobre los futuros incendios forestales y el impacto de los incendios forestales de Fort McMurray fue evidente. Aunque a nivel nacional solo seis por ciento de las empresas ha experimentado interrupciones por incendios forestales, el 17 por ciento se preocupa por los futuros. Esta preocupación fue la más alta en Alberta (31 %) y Columbia Británica (28 %).
El incendio de Fort McMurray fue un evento nacional importante, uno que permanecerá grabado en la conciencia colectiva de todos los canadienses. Aumentó la conciencia sobre el daño que pueden causar los desastres naturales a gran escala y nos enseñó la importancia de la preparación y el apoyo de la comunidad.
Este año, varias provincias de todo el país, especialmente en el oeste de Canadá, han experimentado condiciones extremadamente secas durante el invierno pasado, incluso batieron récords. Si bien es demasiado pronto para predecir lo que sucederá en la próxima temporada de incendios forestales, la preparación, como siempre, es vital para mitigar y recuperarse de un desastre.
Cómo podemos ayudar
Las emergencias pueden ocurrir sin previo aviso y dejar fuera de servicio una empresa. Reconocer que existen riesgos es el primer paso. Para que las empresas estén bien preparadas, la planificación avanzada es muy importante y puede ayudar a proteger una empresa, en caso de que ocurra un evento. Las empresas que tienen socios de restauración pueden minimizar su tiempo de inactividad y suelen estar operativas antes que las que no cuentan con ellos.
Elegir First Onsite como socio de restauración significa que tendrá un socio que puede ayudarlo a crear planes de contingencia de emergencia, para que esté completamente preparado en caso de una emergencia. Y, cuando ocurra un desastre, sabrá a quién llamar y sentirá tranquilidad al saber que First Onsite estará disponible de inmediato, sin importar cuándo o dónde se produzca un desastre.
La promesa de FIRST ONSITE
Es una nueva era para nuestra industria, y FIRST ONSITE lidera el camino. El 29 de marzo, unimos nueve empresas de Canadá, EE. UU. y Puerto Rico bajo el nombre y la marca FIRST ONSITE. FIRST ONSITE busca redefinir la industria con su misión inquebrantable de ser la primera en ayudar, apoyar y liderar cuando ocurren desastres. FIRST ONSITE es el único socio de restauración que las empresas y dueños de vivienda necesitarán.
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