Durante el invierno, los propietarios de viviendas pueden encontrarse a oscuras no sólo por las puestas de sol más tempranas, sino también por los apagones y cortes de electricidad. Con el imprevisible clima invernal que se avecina, los propietarios de viviendas deben entender qué causa estas pérdidas de energía y cómo prepararse y responder a ellas.
El cómo & El porqué de los apagones y cortes de luz
Los cortes de electricidad pueden tener diversas causas y, dependiendo del motivo, pueden durar desde unos minutos hasta más de una semana. También hay diferencias entre un "apagón" estándar y lo que se conoce como "apagones". Es importante conocer bien la situación para que el propietario pueda responder adecuadamente.
Un apagón suele estar causado por daños en alguna parte de la red eléctrica.
¿Qué incluye una red eléctrica?
- Generación de energía (por ejemplo, las centrales eléctricas).
- Líneas de transmisión de alta tensión.
- Subestaciones.
- Líneas que suministran energía a los usuarios finales.
Los daños en cualquier parte de este sistema pueden causar una pérdida de energía para las empresas y residencias que dependen de la red para el servicio. Por ejemplo, los daños en una central eléctrica o en una subestación pueden provocar un corte de energía considerablemente largo, mientras que los daños en una línea eléctrica residencial pueden ser más fáciles de reparar y causar sólo unas horas o días de corte.
A diferencia de los apagones, que pueden ser causados por daños, cortocircuitos u otros sucesos inesperados, un "apagón" es un apagón provocado y gestionado intencionadamente por la compañía eléctrica. Se cortan periódicamente secciones de la red eléctrica para reducir la demanda de la red y evitar que se sobrecargue por completo. Si la demanda de la red eléctrica sobrecarga la capacidad del sistema, puede provocar graves daños en los equipos y en las líneas eléctricas, lo que provocaría pérdidas de energía más prolongadas y significativas.
La duración de los apagones depende de la gravedad de la situación que los ha hecho necesarios. Un largo periodo de frío extremo puede requerir apagones más largos para proteger la red eléctrica. En los apagones continuos, el servicio eléctrico suele ser prioritario para los lugares clave, como los hospitales.
Ejemplo: La congelación de Texas
Un claro ejemplo de rotación de apagones fue durante la tormenta de principios de invierno de 2021, que provocó una profunda devastación en el estado de Texas. A medida que la temperatura bajaba, la demanda de electricidad crecía significativamente debido al uso de las fuentes de calefacción eléctricas. A fin de prevenir que esa demanda sobrecargara la red eléctrica y provocara daños, el Consejo de Confiabilidad del Servicio Eléctrico de Texas (ERCOT) comenzó a realizar apagones rotativos para reducir la sobrecarga de la red.
Peligros de los cortes de electricidad
Si una casa depende de un sistema eléctrico de calefacción, ventilación y aire acondicionado o de un calentador de agua, una pérdida de energía significa una pérdida de calor. Las bajas temperaturas pueden hacer que el agua de las tuberías se congele y se expanda, lo que provoca tensiones en las juntas de las tuberías y en las propias tuberías. Estas áreas incluyen las siguientes.
- Fregaderos.
- Duchas.
- Aseos.
- Rociadores.
- Sistemas de calefacción radiante.
- Otros sistemas que contienen agua.
La congelación puede hacer que revienten, lo que hace que el agua fluya hacia las cocinas, los baños, los sótanos y las paredes. Si no se aborda rápidamente, esta agua puede causar problemas de moho en el futuro.
Bombas de sumidero
Los daños causados por el agua también pueden producirse por la pérdida de energía de sistemas como las bombas de sumidero. En las casas con sótanos, una bomba de sumidero funciona para recoger y desviar el agua de los cimientos de la casa. Sin energía, esta agua normalmente desviada puede infiltrarse en los sótanos y causar daños.
Fuentes de calor alternativas y peligrosas
Los propietarios de viviendas desesperados, que normalmente dependen de los sistemas eléctricos de calefacción y aire acondicionado, a veces recurren a fuentes de calor alternativas, como las parrillas de propano o carbón, o utilizan generadores para proporcionar electricidad de emergencia. Estos elementos están diseñados únicamente para su uso en exteriores y pueden provocar incendios o intoxicaciones por monóxido de carbono debido a un uso inadecuado.
Cortes de electricidad y cuidado de los electrodomésticos
Otros aparatos electrónicos y electrodomésticos de la casa pueden resultar dañados como consecuencia de un corte de electricidad. Cuando se restablece el suministro eléctrico, puede producirse una sobrecarga de electricidad que puede dañar aparatos como frigoríficos, televisores y ordenadores. Para proteger estos aparatos electrónicos, Ready.gov recomienda desenchufarlos durante un apagón. La sobrecarga de electricidad también puede disparar los interruptores de la casa, por lo que es inteligente revisar el panel eléctrico una vez que se restablezca la energía.
Sin electricidad, los frigoríficos y congeladores no pueden mantener los alimentos fríos indefinidamente. Esto no solo puede hacer que los alimentos se estropeen y suponga un gasto para reponer el contenido de estos aparatos, sino que también podría poner a las familias en riesgo de contraer enfermedades por consumir alimentos en mal estado.
Cómo prepararse para los cortes de electricidad
Si el pronóstico anuncia un clima invernal severo, o si la compañía eléctrica dice que los apagones pueden ser inminentes, hay que tomar medidas importantes para prepararse para posibles cortes de energía.
Suba el termostato
Un par de días antes de la llegada del frío, suba el termostato de la casa un par de grados. Esto ayudará a mantener la casa más caliente durante más tiempo, aplazando la necesidad de fuentes de calefacción alternativas y reduciendo el riesgo de que se congelen las tuberías.
Congelar jarras de agua en el congelador
Si es posible, llena de agua jarras de leche u otros recipientes y congélalos. Cuanto más lleno esté el congelador, mejor podrá mantener su temperatura sin energía.
Carga de dispositivos electrónicos
Cargue los teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos necesarios para la comunicación. Durante un apagón, los hogares sin teléfonos fijos que funcionan pueden quedar incomunicados si no tienen teléfonos móviles cargados. Considere también la posibilidad de comprar y cargar un banco de energía con cargador portátil, en caso de un apagón prolongado.
Prueba de detectores y alarmas
Pruebe las alarmas de humo y los detectores de monóxido de carbono. El uso de generadores y métodos de calefacción alternativos puede aumentar el riesgo de incendios e intoxicación por monóxido de carbono. Las alarmas de humo y los detectores de monóxido de carbono que funcionan en cada planta pueden alertar a tiempo de estos peligros potenciales.
Identificar y abordar todas las posibles necesidades médicas
Identificar las necesidades médicas y tener un plan para atenderlas. Algunas personas pueden depender de la electricidad para los dispositivos de asistencia, como los sistemas de suministro de oxígeno suplementario y las máquinas CPAP. Otros pueden necesitar medicamentos que deben permanecer refrigerados, como la insulina. Estas personas pueden ponerse en contacto con su compañía eléctrica para informarles de su necesidad médica, que puede anotarse en sus cuentas. En situaciones de apagón, estos clientes pueden recibir actualizaciones periódicas de la compañía eléctrica o ser designados como clientes prioritarios para el restablecimiento del suministro eléctrico.
Energía de reserva
Disponga de baterías de reserva o de un generador para suministrar energía a elementos esenciales como bombas de sumidero, frigoríficos y dispositivos médicos. Una batería de reserva en el sistema de bombas de sumidero de una casa puede significar la diferencia entre un sótano húmedo o seco en caso de un corte de energía.
Construir un kit de emergencia
Tenga un kit de emergencia. Un kit de emergencia puede ayudar a mantener a la familia a salvo en caso de mal tiempo. Entre otras cosas, Ready.gov sugiere que se incluyan los siguientes elementos en un kit de emergencia casero: agua, comida, una radio a pilas, linternas, pilas de repuesto y un kit de primeros auxilios.
Tener una lista de contactos de emergencia
Tenga a mano una lista de números de teléfono y recursos en caso de apagón. En ella deben figurar la compañía eléctrica, los servicios de emergencia, los contratistas locales (electricistas, fontaneros, arboristas, etc.) y una empresa de restauración para ayudar en caso de daños.
Cuando las luces se apagan
¿Qué debe hacer un propietario cuando se corta la luz? Responder rápidamente puede suponer una gran diferencia.
Si es posible, comunique el corte a la compañía eléctrica. Esto proporciona a la compañía eléctrica información esencial sobre dónde debe restablecerse el servicio. Las compañías eléctricas suelen ofrecer la opción de recibir actualizaciones sobre el corte y los plazos previstos para el restablecimiento del servicio.
Mantenga los congeladores y refrigeradores cerrados
Según Ready.gov, un refrigerador sin energía mantendrá los alimentos fríos durante aproximadamente 4 horas, y un congelador lleno mantendrá su temperatura durante aproximadamente 48 horas. En cualquier caso, el mejor enfoque para evitar las enfermedades transmitidas por los alimentos después de un apagón es "en caso de duda, tíralo".
Vigilar las tuberías
Abra las puertas de los armarios situados debajo de los fregaderos de la cocina y el baño para que el aire caliente llegue a las tuberías y ayude a evitar que se congelen. Abrir los grifos de agua fría para permitir un pequeño chorro de agua mantendrá el agua en movimiento en las tuberías y ayudará a reducir el riesgo de congelación. Tenga en cuenta que si las temperaturas bajan demasiado y las tuberías se congelan y revientan, puede que no sea evidente hasta que se calienten y el agua vuelva a fluir.
Desenchufa los aparatos electrónicos y los electrodomésticos
Proteja los aparatos electrónicos de los daños causados por las subidas de tensión desenchufándolos una vez que se haya ido la luz y esperando a volver a enchufarlos hasta que se haya restablecido el suministro eléctrico.
Conozca los Centros de Calentamiento
Compruebe los sitios de la administración local para determinar si hay "centros de calentamiento" disponibles. Se trata de refugios temporales para personas que no tienen acceso a la calefacción y que permiten escapar del frío intenso que puede provocar un corte de electricidad en invierno.
El peor de los casos
Si una casa sufre daños debido a un corte de energía, ya sea por tuberías congeladas, problemas eléctricos, humo o fuego, lo mejor es llamar a un socio de recuperación de desastres de confianza como First Onsite para navegar por el proceso de recuperación.
Fuentes:
Ready.gov - Cortes de energía: https://www.ready.gov/power-outages
Ready.gov - Construye un kit: https://www.ready.gov/kit
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