En una mañana fría en el Bronx, Nueva York, en enero de 2022, un calentador de ambiente de una unidad dúplex en un edificio de gran altura se incendió, lo que provocó enormes llamas y esparció una espesa humareda negra en los diecinueve pisos del complejo de apartamentos. El desastre provocó 44 lesionados y 17 muertos, incluidos 8 niños.
Este fue uno de los incendios más catastróficos en América del Norte en décadas, pero solo uno de muchos con un resultado horrible en el primer mes de 2022. Solo en Canadá:
- Un incendio eléctrico en un complejo de apartamentos de doce pisos en Vancouver mató a 1 persona y desplazó a los ocupantes de otras 12 suites.
- Un incendio en un apartamento de Toronto envió a 4 personas al hospital.
- 3 personas, incluido un bebé, resultaron heridas en el incendio de un edificio de apartamentos en Etobicoke que hizo que 40 personas se tuvieran que mudar.
- Un incendio en un apartamento de Saint-Jean-sur-Richelieu destruyó las 24 unidades del complejo, lo que dañó la integridad estructural de todo el edificio.
- Un apartamento de tres pisos en Winnipeg fue declarado pérdida total después de que un incendio iniciado en una unidad afectara rápidamente a todo el edificio.
Amenazas comunes
Como demuestran estos casos, el fuego puede afectar a personas de todos los orígenes y en todos los lugares geográficos.
Los incendios en las viviendas pueden deberse a diversas causas, entre ellas:
- Cableado eléctrico defectuoso, degradado o dañado
- Velas o cigarrillos desatendidos
- Ollas, sartenes u otros platos que se sobrecalientan en la cocina
- Baterías de litio que echan chispas o entran en combustión
- Alargadores sobrecargados
- Productos químicos o bombonas de gas natural mal almacenados
- Unidades de calefacción o refrigeración mal utilizadas o que funcionan mal, incluidos los calefactores.
Una amenaza creciente
Un incendio en una residencia multifamiliar puede iniciarse de muchas maneras, pero los daños no suelen limitarse a la zona donde se inició el incidente. Si bien el objetivo de los bomberos es minimizar los daños en las inmediaciones lo más cerca posible de la fuente de origen, los bomberos se enfrentan a retos únicos en los edificios de varias unidades.
A medida que las comunidades crecen y aumenta la necesidad de vivienda, muchas estructuras que antes estaban zonificadas para uso comercial o para residencia unifamiliar han sido modificadas para albergar a múltiples familias. En el proceso, no siempre se han tenido en cuenta los riesgos de seguridad. Los bomberos que se enfrentan a la extinción de un incendio en estos edificios pueden encontrarse con innumerables peligros, entre ellos:
- Hacinamiento
- Construcción de edificios poco ortodoxos
- Cableado eléctrico anticuado o insuficiente
- Cierra el grifo de los servicios públicos, difícil de encontrar
Para complicar aún más las cosas, la calefacción y refrigeración compartidas en una casa de varias unidades pueden crear conductos para que el humo, el hollín y los gases que causan asfixia se precipiten por el edificio. Mientras un incendio arde en una sola habitación, el humo negro y espeso puede estar propagando vapores tóxicos, no solo a otras unidades del edificio, sino también al exterior, a las propiedades adyacentes.
Una amenaza rápida
Es importante ser consciente de lo rápido que puede propagarse un incendio en un inmueble multifamiliar. Los incendios en apartamentos pueden propagar rápidamente el calor y el humo por todo el edificio, afectando a todos los ocupantes. En sólo treinta segundos, un incendio que era un inconveniente menor para uno puede convertirse en una emergencia que pone en peligro la vida de todos.
Un incendio puede elevar rápidamente la temperatura de una habitación a más de 300 grados Celsius, derritiendo partes de la casa y generando olor a humo y hollín tóxico en las paredes porosas, el aislamiento y los muebles. En cuestión de minutos, el humo denso puede comenzar a decolorar los electrodomésticos, los muebles y la tapicería, tornando rápidamente amarillos los materiales más porosos y llenándolos de olor tóxico. Luego comienza a teñir la lechada, la fibra de vidrio y las encimeras de mármol y poco después empaña permanentemente algunos metales.
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