Lluvia helada: el desastre más hermoso que jamás haya visto.

¿Qué es la lluvia helada? ¿Qué sucede durante el evento de hielo invernal?

Un evento de lluvia helada es una tormenta invernal causada por acumulaciones significativas de lluvia helada en superficies expuestas: edificios, casas, autos, árboles, carreteras, etc. La lluvia helada ocurre cuando las precipitaciones que caen mientras la nieve se encuentra con una capa de aire caliente, se derrite, luego continúa cayendo como lluvia a través de una fina capa de aire helado antes de entrar en contacto con el suelo, estructuras y otros objetos y congelarse al entrar en contacto, creando un “esmalte” de hielo en todas las superficies. La lluvia helada que produce acumulación de hielo afectará los viajes, provocará daños a estructuras y árboles y puede provocar cortes de energía. Tan solo 10 milímetros de hielo pueden sobrecargar las líneas eléctricas y las ramas de los árboles con cientos de kilos de peso adicional, lo que hace que los bloqueos de carreteras y los cortes de energía sean un subproducto común de los eventos de hielo invernal.

Alertas meteorológicas públicas

Emitidas cuando las condiciones potencialmente peligrosas debidas a la lluvia helada son inminentes, las Alertas meteorológicas públicas –avisos y alertas de llovizna helada o lluvia helada– son su primera línea de defensa contra la catástrofe invernal.

Preguntas frecuentes sobre lluvia helada

• ¿Cómo se forma la lluvia helada? Cuando la nieve pasa a través de capas de aire cálido y frío, se derrite y luego se enfría. Al llegar a la superficie congelada con la que entra en contacto, la lluvia se congela inmediatamente, cubriendo todo lo que toca con una capa de hielo.
• ¿Dónde y con qué frecuencia ocurren los eventos de lluvia helada? Canadá ve frecuentes eventos de hielo invernales, promediando 10- 15 anualmente. Si bien esto puede ocurrir en cualquier parte del país, Ontario, Quebec y las provincias atlánticas son frecuentemente las más impactadas. Los estados del noreste y medio oeste son los puntos calientes más comunes para los eventos de lluvia helada en los Estados Unidos (categorizados allí como “tormentas de hielo”). Por supuesto, en ambos países, hay excepciones notables: estos se denominan “eventos atípicos”.

• ¿En qué época del año ocurren los eventos de lluvia helada? Si bien es posible en cualquier momento entre noviembre y abril, especialmente cuando los eventos atípicos se vuelven más comunes, la mayoría de las lluvias heladas ocurren entre diciembre y enero.

• ¿Cuánto tiempo dura un evento de lluvia helada? Aunque la tormenta en sí misma puede durar desde unas pocas horas hasta varios días, los efectos posteriores de los eventos de hielo invernal pueden ser duraderos e incluso más dañinos. El evento masivo de lluvia helada del 1998 de enero en el este de Ontario (¡que en realidad fue un evento agrupado compuesto por tres incidentes separados de lluvia helada!) duró cinco días. Si bien esto es notable y devastador por sí mismo, el verdadero alcance del impacto de la tormenta se sintió en los cortes de energía y los esfuerzos de limpieza que se extendieron durante semanas y, en algunos casos, meses.

• ¿Cuáles son los peligros de la lluvia helada? Pérdida de negocio. Y peor, pérdida de vida. Las condiciones peligrosas para viajar, la caída de hielo y escombros, las superficies resbaladizas, los fuegos y generadores mal ventilados y los cables eléctricos caídos son factores que contribuyen en gran medida al riesgo de sufrir daños corporales tras un episodio de formación de hielo. En segundo lugar solo por detrás del daño a su persona es el potencial de daños a su hogar o lugar de trabajo debido a tuberías congeladas, caídas de árboles, métodos de calefacción inadecuados y sobretensiones eléctricas.

• ¿Cómo se miden las tormentas de lluvia helada? La gravedad de estos eventos se mide de dos maneras: acumulación y duración. Por supuesto, cuanto mayor sea la cantidad de hielo que se haya acumulado en cualquier superficie, más tiempo tardará en descongelarse, repararse y recuperarse. El tiempo que tardará una recuperación completa y el número de hogares y empresas afectados por el evento (y sus secuelas) es posiblemente la medida más importante de la intensidad de una tormenta. ¿Cuántas empresas se cerraron? ¿U hogares sin electricidad? ¿Por cuántos días y noches? ¿Y con qué rapidez se recuperaron?

• ¿Cómo terminan los eventos de lluvia helada? Una vez que la tormenta haya pasado, tenga cuidado al salir. Es probable que los árboles y los cables eléctricos hayan caído o sean inestables. Seguramente las carreteras y aceras seguirán estando heladas. Limite los viajes lejos de su casa en las primeras 24 a 48 horas a solo salidas por artículos esenciales y emergencias. Llame al 5-1-1 para recibir actualizaciones de carreteras y condiciones climáticas antes de salir y planifique su ruta según corresponda.

Fallos de energía

Ya sea en su lugar de trabajo o en su casa, el elemento más impactante a la hora de soportar un episodio de lluvia helada es el corte del suministro eléctrico. La pérdida de calor en los hogares y la pérdida de negocio en los establecimientos comerciales, junto con el riesgo de que se congelen y revienten las tuberías y se produzcan averías de fontanería, los cortes de electricidad son el factor determinante de lo manejable –o devastador– que será un episodio invernal de hielo.

DE UNIDADES MÚLTIPLES

Cómo prepararse para la lluvia helada o la llovizna

Estar preparado le ayudará a usted y a su hogar a superar un evento meteorológico invernal.

• Realice una inspección visual del interior y el exterior de su casa, prestando especial atención al estado de las protecciones como el aislamiento, el calafateado y los burletes.
• Pruebe todos los detectores de humo y monóxido de carbono y cambie sus baterías de reserva.
• Conozca las medidas preventivas que puede tomar para evitar la congelación de las tuberías en caso de frío extremo. (LINK)
• Lo ideal es tratar previamente el camino de entrada, las pasarelas y los escalones exteriores con sal gema o un descongelante a base de calcio antes de la tormenta. Asegúrese de tener mucha cantidad a mano y vuelva a aplicarla generosamente durante y después de la tormenta, según sea necesario, para mantener las superficies lo más despejadas posible y evitar riesgos de resbalones.
• Reúna los suministros y arme el kit de emergencia de su familia (vea la lista de verificación más abajo).
• Suscríbase al sistema de alerta de emergencia de su comunidad, Weatheradio Canada, y a la aplicación móvil WeatherCan para obtener actualizaciones importantes antes, durante y después de la tormenta.

El enfoque principal al prepararse para soportar un evento de lluvia helada debe ser la pérdida de calor y energía en su hogar. Un generador puede ser una herramienta que le salve la vida ofreciéndole energía y calor de emergencia en caso de que se encuentre con un apagón de larga duración. Asegúrese de seguir muy atentamente todas las instrucciones de operación y prácticas de seguridad, y solo ejecute su unidad al aire libre y al menos a diez pies de distancia de cualquier puerta y ventana abiertas.

En caso de que la tormenta o sus efectos se prolonguen durante varios días, la escasez de suministros necesarios es también una preocupación muy real. Nuestros especialistas recomiendan planificar para 7-10 días sin electricidad. Asegúrese de tener estos artículos disponibles:

• Kit de primeros auxilios
• Linternas, linternas sin llama, baterías de repuesto
• Radio a pilas o de manivela para información meteorológica y de emergencia
• Cargadores a pilas para teléfonos
• Sacos de dormir y mantas de repuesto (preferiblemente de lana, plumón y materiales sintéticos)
• Ropa para el frío por capas (capas básicas de algodón y capas exteriores de lana, plumón y material sintético)
• Agua (suficiente para 1 galones al día por persona)
• Comida (opciones listas para comer y con muchas calorías)
• Cualquier medicamento recetado que su familia pueda necesitar
• Artículos para bebés y mascotas, si son necesarios
• Gasolina, si se utiliza un generador (almacénelo fuera de la casa y asegúrese de vigilar sus niveles de uso)
• Extintor de incendios

No es raro que veamos que los esfuerzos de recuperación de energía duran hasta una semana. En el mejor de los casos, no necesitará sus suministros de emergencia. Pero incluso el mero hecho de disponer de un sistema de preparación ante catástrofes puede ofrecerle tranquilidad a usted y a su familia cuando reciba la próxima alerta o aviso de lluvia helada.

Cómo mantenerse seguro durante un evento de lluvia helada

Una vez que la lluvia helada o la llovizna han comenzado a caer y formarse, lo mejor que puede hacer es quedarse quieto. Espere que movilizarse sea imposible.

Si te quedas sin electricidad, recurre a tus fuentes de energía de reserva: generadores (utilizados sólo en el exterior y lejos de la casa, ¡no en sótanos ni garajes!), estufas de leña y fuegos de chimenea debidamente controlados. Si esto no es posible, reúnanse en una habitación pequeña y central de la casa, llevando los elementos de la lista de control anterior. Abra los grifos y desenchufe los aparatos grandes o delicados. Cierra el mayor número posible de habitaciones de la casa para reducir la circulación del aire frío. Incluso en las situaciones más desesperadas, no recurra a métodos de calefacción poco ortodoxos para calentar su casa.

Qué hacer después de un evento de lluvia helada

Cuando finalmente pase la tormenta, proceda con precaución. En cuanto sea seguro salir, identifique cualquier posible peligro (árboles caídos, líneas eléctricas derribadas, etc.) y espere a que las autoridades competentes se encarguen de ello antes de proceder. Elimine el hielo y los restos de la ventilación de la caldera para permitir una ventilación adecuada: haga de esto una prioridad para mantener a raya la intoxicación por monóxido de carbono. Evalúe los daños que pueda haber sufrido su casa y póngase en contacto con un especialista en restauración de catástrofes de confianza para que le guíe en las tareas de recuperación. Si sigue sin electricidad ni calefacción durante un periodo prolongado después de que haya pasado la tormenta, intente aprovechar los centros de calefacción o las viviendas temporales para mantenerse a salvo de la congelación y la hipotermia. Si es posible, compruebe cómo están los vecinos vulnerables. Y llame al 5-1-1 para conocer las últimas alertas de tráfico y cierres de rutas.

Clima invernal residencial Guía	Lista de comprobación de las condiciones meteorológicas invernales en el ámbito residencial
Descargar versión en inglés Descargar versión en francés	Descargar versión en inglés Descargar versión en francés

PROPIEDAD

Cómo prepararse para la lluvia helada o la llovizna

Antes de la temporada de invierno, programe una visita de servicio para comprobar y diagnosticar cualquier mantenimiento necesario que pueda necesitar su sistema generador. Si encuentra su negocio en la trayectoria de una helada profunda, hay algunas medidas sencillas que puede tomar para mitigar el riesgo de daños:

• Aumentar la temperatura del edificio un poco por encima de lo normal
• Abra los grifos a un nivel bajo para evitar que se congelen y revienten las tuberías
• Tratar previamente los caminos y aparcamientos con un descongelante a base de calcio
• Contrate un servicio de limpieza de nieve/hielo de reserva (en caso de que su contratista habitual no esté disponible o esté sobrecargado)

La principal preocupación a la hora de preparar un lugar de trabajo para una tormenta de invierno es la pérdida prolongada de electricidad, calefacción y servicio telefónico. Minimizar el tiempo de inactividad de su empresa es, por supuesto, su primera prioridad. Tomar estas pequeñas medidas para garantizar que su personal pueda volver a las instalaciones de forma segura y cómoda contribuirá en gran medida a que su empresa vuelva a funcionar sin problemas.

Cómo mantenerse seguro durante un evento de lluvia helada

Si hay personal en el lugar de trabajo en el momento en que se emite una advertencia de llovizna o lluvia helada, siga de cerca los cronogramas recomendados y deje ir a los ocupantes lo antes posible. Considere comunicarse con los empleados para verificar su bienestar. Un poco de cuidado y reflexión es suficiente.

Qué hacer después de un evento de lluvia helada

Evaluar los daños, mitigar las crisis, reparar y restaurar rápidamente es la clave para minimizar el tiempo de inactividad de la empresa. La gestión de cualquier crisis inmediata en las instalaciones será su primera prioridad: líneas de suministro de agua congeladas, obstrucciones de desagües y problemas de fontanería, árboles caídos, líneas eléctricas derribadas, etc. - todos ellos requieren atención profesional. Póngase en contacto con las compañías de servicios públicos para que le informen de cuándo podrán restablecerse los servicios de electricidad y gas. Trabajar estrechamente con un especialista en restauración de confianza hará que su negocio vuelva a funcionar lo antes posible. Tenga cuidado con las superficies cargadas con grandes cantidades de nieve y hielo. Para minimizar los riesgos de caída de escombros, el techo debe ser limpiado por el equipo de gestión de su establecimiento o por un profesional lo antes posible. Los riesgos de resbalones y caídas en los aparcamientos y las pasarelas conectadas a las instalaciones deben gestionarse con rapidez: utilice sal gema o un descongelante a base de calcio de forma abundante y constante, especialmente una vez que el personal regrese al edificio. Prolongue el tiempo de ausencia de los empleados para que se recuperen y establezca un protocolo de notificación para su regreso previsto.

Guía comercial del clima invernal	Lista de comprobación comercial para el invierno
Descargar versión en inglés Descargar versión en francés	Descargar versión en inglés Descargar versión en francés

Referencias:
https://www.ready.gov/winter-weather#prepare
https://www.osha.gov/winter-weather/preparedness
https://www.weather.gov/safety/winter-before
https://mrcc.purdue.edu/