Riesgo de incendios forestales: una amenaza creciente para las empresas

La prevención y la seguridad de los incendios en las empresas debe ser de la mayor importancia, con un crecimiento sin precedentes de los incendios forestales. De hecho, en los últimos años se ha producido una dramática aceleración en la frecuencia e intensidad de los incendios forestales en todo el mundo. Ya se trate de incendios forestales devastadores en Australia, de incendios forestales sin precedentes en el Amazonas o de mortales incendios forestales en toda América del Norte, no hay duda de que las condiciones más secas y calurosas están poniendo en mayor peligro a las personas y a las propiedades que en décadas anteriores.

En los Estados Unidos, los incendios forestales siguen siendo cada vez más destructivos. Según los datos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), en la temporada de incendios forestales de 2018, se quemaron cerca de 9 millones de acres, aproximadamente un 29 % más que el promedio de 10 años. El costo total de dichos incendios fue de $24 mil millones. En 2020, Oregón y el norte de California sufrieron una destrucción y un desplazamiento sin precedentes debido a violentos incendios forestales.

En Canadá, la situación es igual de preocupante. En este país, que tiene aproximadamente el 9 % de los bosques del mundo, se producen alrededor de 8000 incendios forestales por año. El área promedio que se quema es de más de 6 millones de acres por año. En la última década, los costos para combatir los incendios oscilaron entre unos $500 millones y unos $1000 millones por año.

"Los incendios son una parte natural de los ecosistemas forestales de los Estados Unidos y el Canadá, pero pueden ser devastadores para los que se encuentran cerca de una zona propensa a los incendios forestales", dijo Joseph Poliafico, CSP, Vicepresidente de Global Risk & Safety. "Constituyen un riesgo importante para las comunidades y las empresas situadas cerca de los bosques. Las empresas de toda América del Norte corren el riesgo de sufrir daños a causa de los incendios forestales de gran intensidad, en particular las situadas en Columbia Británica y California".

A la amenaza de los incendios forestales se suma el número de incendios que rutinariamente estira la capacidad de los bomberos locales que tratan de contenerlos. Y este año, el novedoso coronavirus está impactando en cómo y cuántos bomberos son capaces de atacar los incendios forestales.

"La temporada de incendios forestales puede ser traicionera durante cualquier año, pero con la tensión añadida de la pandemia de COVID-19, es fundamental una precaución y preparación extra", dijo Poliafico. "La pandemia está obligando a las organizaciones a reestrategizar la forma de responder y hacer frente a los incendios forestales. Los departamentos de bomberos y los hospitales están presionando para obtener recursos debido a la situación de COVID-19, creando un obstáculo adicional para la respuesta al desastre."

FIRST ONSITE trabaja habitualmente con las empresas para ayudarles a recuperarse de los efectos de los incendios forestales y de otros tipos de fuego, incluidos los daños importantes por fuego, humo y agua.

"Los daños causados por el fuego pueden ser engañosamente difíciles de abordar debido a los daños por agua asociados que a menudo son causados por los sistemas de extinción de incendios o por los bomberos que luchan contra el fuego", dijo Poliafico. "A menudo proporcionamos una serie de servicios a las empresas afectadas por el fuego, incluyendo la contratación general y la reconstrucción, servicios temporales de energía o de HVAC, y la reparación del moho u otros daños causados por el agua".

Con la amenaza de incendios forestales tan grande y los daños resultantes tan significativos, las empresas deben tomar todas las medidas posibles para ayudar a proteger sus instalaciones de los mortales y destructivos incendios forestales a través de una adecuada planificación y prevención de la seguridad contra incendios. ¿Cuáles son algunos de los procedimientos de seguridad contra incendios que se utilizan en las empresas? Entre los pasos que Poliafico recomienda están:

1. Crear un espacio defendible de 30 pies alrededor de su edificio. El fuego necesita combustible para prenderse. Quite cualquier material combustible, como tanques de propano, ramas, hojas o arbustos.
2. Instalar un sistema de supresión de incendios. Los expertos en seguros reconocen que los sistemas de supresión, como los sistemas de rociadores interiores, son una de las mejores formas de combatir la propagación de un incendio en un negocio. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios dice que los sistemas de rociadores son 95 por ciento efectivos para apagar los incendios antes de que destruyan un edificio cuando se instalan y mantienen adecuadamente.
3. Designe un oficial de seguridad. Designe a un empleado como el oficial de prevención de incendios de su organización. Esta persona debe ser responsable de crear rutas de escape y lugares de reunión fuera de la empresa para los empleados, así como de mantener actualizados todos los planes y equipos de seguridad de la empresa.
4. Revisa tus escaleras. Muchos negocios se estiran para tener un espacio adecuado, pero debes evitar la tentación de almacenar materiales en tus escaleras. Las cajas u otros materiales almacenados en las escaleras pueden convertirse rápidamente en un peligro de incendio y de seguridad.
5. Haz tu techo resistente al fuego y limpia los escombros de las canaletas. Los tejados construidos con materiales no inflamables, como el asfalto, el metal, la pizarra o la teja, ofrecen la mejor protección posible contra el fuego. Si no es posible reemplazar un tejado de madera inmediatamente, también puede ser tratado con un retardador de fuego. Los escombros pueden encenderse fácilmente por chispas o brasas, por lo que hay que mantener limpios los canalones. También puede tamizarlos con malla metálica para reducir la cantidad de escombros que se pueden acumular.
6. Mantén las brasas fuera. Cualquier abertura puede permitir que las chispas y las brasas entren en su edificio. Las precauciones incluyen cubrir los respiraderos con malla de alambre, proteger los aleros con sofitos y fascias de materiales resistentes al fuego y reparar cualquier tejado suelto.
7. Eliminarlas coníferas cercanas. Las coníferas (con conos y agujas) son extremadamente inflamables, mientras que los árboles de hoja caduca son naturalmente resistentes al fuego. Cualquier árbol de coníferas a menos de 30 pies de su propiedad es un grave peligro de incendio. Más allá de 30pies, espacie los árboles de coníferas por lo menos 10 pies.
8. Trabaja con los negocios cercanos. Si una propiedad de un negocio cercano se enciende, su propiedad está bajo amenaza. Es importante hacer de la preparación para el fuego una actividad comunitaria, especialmente si vive en una zona densamente poblada. Acérquese a los negocios locales para ver si tienen un plan de prevención de incendios y para alinear las estrategias.
9. Manténgase al tanto de los cambios en el código de incendios local. Los expertos actualizan regularmente las mejores prácticas para ayudar a proteger los edificios en las zonas de incendios forestales, y los municipios actualizarán rápidamente los códigos y recomendaciones para reflejar esa investigación. Vigile los cambios en el código de construcción para identificar los pasos adicionales que puede tomar. Debe considerar seriamente la posibilidad de tomar medidas para cumplir con los requisitos del código actualizado, incluso si está protegido por un código más relajado.
10. Asegúrate de tener unacobertura de seguro adecuada. Revise su póliza de seguro para asegurarse de que su negocio está suficientemente asegurado, y que su póliza está al día.

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