Es la pesadilla de cualquier propietario: las temperaturas bajan, las tuberías se congelan y revientan, y de repente el sótano, la cocina o el baño se llenan de agua. Esta pesadilla puede ser aún peor si se tienen en cuenta los viajes de vacaciones o los daños a la propiedad. Afortunadamente, hay medidas que cualquier propietario puede tomar para preparar su casa, responder a los cambios de tiempo y buscar ayuda en caso de desastre.
¿Qué causa la rotura de tuberías?
La mayoría de los espacios de la casa son lo que se conoce como "espacios acondicionados". Se trata de zonas que tienen la temperatura y la humedad controladas gracias a los sistemas de climatización de la casa. Las tuberías que atraviesan estas zonas tienen menos probabilidades de estar expuestas a temperaturas extremas. Sin embargo, en muchos casos, las tuberías pasan por zonas que pueden ser de alto riesgo en los meses de invierno.
En estas zonas se pueden encontrar algunas tuberías de alto riesgo.
- En el subsuelo.
- A lo largo de las paredes exteriores.
- A través de espacios no condicionados.
- Sótanos.
- Los espacios de arrastre.
- Áticos.
- Garajes.
Cuando las tuberías atraviesan estos espacios, son vulnerables a las temperaturas invernales bajo cero. Estas tuberías, que pueden incluir sistemas de aspersores, grifos exteriores y tuberías de lavabos e inodoros, son las que corren mayor riesgo de congelación.
Cuando bajan las temperaturas, el agua de una tubería puede congelarse. Esta congelación hace que el agua se expanda, ejerciendo una presión extrema sobre las tuberías y las juntas de fontanería, lo que a veces hace que se agrieten o revienten. En algunos casos, las temperaturas muy bajas pueden incluso hacer que el agua de un inodoro se congele y rompa el tanque de porcelana.
Cuando las tuberías están completamente congeladas, es posible que el propietario de una vivienda no vea que el agua sale de ellas. Sin embargo, una vez que la tubería congelada se descongela, el agua puede empezar a gotear o salir de las tuberías y llegar a los sótanos, baños o incluso a las paredes. Esta agua puede causar daños inmediatos a la propiedad y a las pertenencias, y lo que es peor, contribuir a posibles problemas de moho en el futuro. Cuando una fuga es visible, puede ser ya demasiado tarde para evitar los daños.
Una onza de prevención
Como todos sabemos, no se puede controlar el tiempo. ¿Qué puede hacer un propietario para reducir el riesgo de que se congelen las tuberías, asegurándose de que el agua siga fluyendo, su casa se mantenga seca y su propiedad siga siendo segura? Lo mejor que puede hacer un propietario para mantener su casa a salvo de tuberías congeladas o reventadas es llevar a cabo un recorrido para evaluar las áreas de riesgo, identificar los elementos importantes de su sistema de agua, y asegurarse de que están preparados para responder en caso de una tubería reventada.
Identificar y proteger la fontanería vulnerable
Como hemos aprendido, las tuberías que atraviesan o recorren espacios no acondicionados son las que corren mayor riesgo de congelación. Durante un recorrido, asegúrese de identificar todos los lugares donde las tuberías pueden estar en riesgo.
Entre las áreas que se deben examinar durante una evaluación se encuentran...
- Tuberías que discurren por las paredes exteriores.
- Las tuberías que se encuentran en los áticos y en los espacios de arrastre.
- Las tuberías que se encuentran en los garajes.
Normalmente, estas tuberías están aisladas, pero si no lo están, hay medidas sencillas que los propietarios pueden tomar para protegerlas.
Instalar aislamiento de tuberías
Un paso sencillo para ayudar a protegerlas es instalar aislamiento en las tuberías. Puede ser en forma de "cinta adhesiva para tuberías" o de fundas de espuma que se colocan alrededor de ellas para mantener el calor dentro y el frío fuera.
Equipar los grifos de exterior con tapas de espuma de poliestireno
Los grifos de exterior también pueden equiparse con sencillas tapas de espuma de poliestireno que evitan que las temperaturas externas entren en el interior.
Armarios abiertos para favorecer el flujo de aire caliente
A continuación, asegúrese de que el aire caliente del resto de la casa pueda llegar a las tuberías que puedan estar expuestas a temperaturas frías. Para ello, basta con abrir las puertas de los armarios situados bajo los fregaderos de la cocina y el baño.
Abra los grifos con un ligero goteo
Otra medida es mantener el agua en movimiento a través de estas tuberías abriendo los grifos muy ligeramente para permitir un chorrito de agua fría. Al favorecer el flujo de agua se reducen las posibilidades de que el agua se congele.
La importancia de las válvulas de corte de agua
La rotura de una tubería puede ser devastadora, y las posibilidades de que se produzcan daños por agua a gran escala aumentan cuando los residentes no saben lo suficiente sobre su válvula de corte de agua. A continuación le explicamos cómo entender mejor las válvulas de cierre y cómo pueden ayudar.
Localice y anote la ubicación de todas las válvulas de corte de agua
Localice y anote dónde están las válvulas de corte de agua, incluyendo la principal y cualquier otra válvula del sistema. Estas válvulas suelen tener la forma de una palanca recta o de una manilla redonda u ovalada que se conecta a la línea de agua entrante. Al girar estas palancas se cortará el suministro de agua a las tuberías y accesorios que se encuentren aguas abajo.
Cierre el agua de los grifos exteriores
Asegúrese de vaciar estos sistemas de agua. Puede ser útil llamar a un fontanero de confianza para que recorra esta parte del sistema y le explique las distintas válvulas de cierre que hay. Conocer la ubicación y el funcionamiento de estas válvulas podría significar la diferencia entre un piso húmedo y un sótano totalmente inundado.
Esté atento a otros sistemas de riesgo
Cuando las temperaturas son extremadamente bajas, las tuberías congeladas no son sólo una preocupación en la cocina y el baño. Con temperaturas suficientemente bajas, cualquier sistema que contenga agua podría congelarse y reventar.
Algunos elementos adicionales a tener en cuenta son...
- Cisternas y tazas de inodoro.
- Sistemas de calefacción radiante
- Sistemas de rociadores.
Identifique estos sistemas y asegúrese de comprobarlos cuando bajen las temperaturas.
Tener un plan
Incluso los propietarios cuidadosos pueden sufrir la rotura de una tubería. Por eso es importante tener un plan sobre cómo responder si las cosas van mal.
He aquí algunas cosas importantes que hay que saber en caso de emergencia.
- Cómo cortar el suministro de agua a las tuberías rotas.
- Cómo desviar el agua de una fuga.
- A qué empresa de fontanería llamar para las reparaciones.
- A quién dirigirse para que le ayude en el proceso de recuperación una vez que se hayan arreglado las fugas.
¿No está en casa para las vacaciones?
La temporada de vacaciones es el momento más importante para el clima frío y el riesgo de tuberías congeladas. Con las vacaciones se producen muchos viajes. Visitar a la familia y a los amigos significa estar fuera de casa y no poder vigilar las posibles tuberías congeladas o rotas.
Si las previsiones apuntan a bajas extremas, hay formas de ayudar a proteger la casa.
Mantenga el termostato de la casa configurado en al menos 50 °F/10 °C. Los termostatos habilitados para wifi proporcionan una manera de monitorear y ajustar las temperaturas incluso desde lejos. Las cámaras conectadas a la nube pueden ayudar a vigilar las fugas o la acumulación de agua. ¿Prefiere no usar tecnología? Pídale a un vecino o amigo de confianza que se revise la propiedad periódicamente para detectar cualquier problema que pueda surgir.
Cómo descongelar tuberías congeladas
Si las medidas preventivas no son suficientes y las tuberías se congelan, ¿qué se puede hacer para descongelarlas? Una forma de ayudar a descongelar una tubería congelada es utilizar un secador de pelo o un calefactor para aplicar gradualmente aire templado (no caliente) en la zona. Otra opción es abrir las puertas de los armarios situados bajo el fregadero para que el aire caliente llegue a las tuberías. También se pueden utilizar ventiladores para aumentar el flujo de aire caliente alrededor de las tuberías congeladas. En cualquier caso, es importante calentar la zona gradualmente. Un exceso de calor demasiado rápido también puede causar daños. Las tuberías congeladas no siempre conducen a la rotura de las mismas, pero es importante tener en cuenta que, si se han producido daños, las fugas empezarán a aparecer cuando el agua vuelva a fluir.
Qué hacer si se rompe una tubería
En caso de rotura de una tubería, es necesario actuar rápidamente para detener o ralentizar el flujo de agua y limitar los daños. Esto incluye utilizar la válvula de cierre del agua, despejar la zona afectada de pertenencias y asegurarse de que los desagües cercanos están despejados. También es importante secar la zona afectada lo antes posible.
La principal preocupación a largo plazo de una fuga de agua es la posibilidad de que aparezca moho. Si la humedad permanece en la zona cuando las temperaturas empiezan a ser más cálidas, existe el riesgo de que el moho empiece a desarrollarse. Los propietarios deben extremar la precaución en los casos de sótanos inundados. El agua estancada en estos espacios puede aumentar el riesgo de electrocución.
Cuando todo lo demás falla y se producen daños, lo más importante que un propietario puede hacer para ayudar a mitigar los problemas y recuperar su propiedad a la condición anterior a la tormenta es encontrar un socio de recuperación de desastres de confianza como First Onsite para guiarlos a través del proceso de recuperación. Estas empresas tienen una gran experiencia en la respuesta a las tuberías congeladas o rotas y a los daños causados por el agua. Pueden identificar las áreas de riesgo potencial antes de que se produzca un problema y pueden ayudar a arreglar las cosas si se produce el desastre.
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